第二十一章 深入虎穴 (1/2)

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    岷州卫地处岷山北麓、洮河中游，南通巴蜀，东接关中，西连河西，设立于洪武十一年，一直是大明西北边防线上的一处重要的据点。此地也是周晋此行的终点。天公不作美，这个冬天比去年的冷，以至于病患较多，病患的病情也偏重，冬至后又连下几场大雪，使得好多人旧病复发，这么一拖，周晋便又多呆了快一个月。之后，他又回了一趟贵阳。魏家还不肯解除婚约。赵chun彦的小道消息称，周兆澜对于周晋“抛妻弃家”的恶劣行径痛心疾首，曾不止一次表示要大义灭亲。周晋未免和父亲发生冲突，就避开他，偷偷地把小姑娘托付给母亲抚养。白芷荨给小姑娘了名，叫周悦欣。周晋顶着刀子似的西风，风餐露宿，跋山涉水，几经周折，经过二十多个riri夜夜，才赶到岷州卫。年关将至，四方百姓云集到岷州城中置办年货，进城的时候，城门口发生拥堵，周晋险些没被挤成肉饼。进城之后，直奔曲思画同棺材铺。店中只有两个伙计，一个端把板凳坐在屋檐下晒太阳，一个趴在柜台上，两人都昏昏yu睡，可见最近生意不太好。周晋推醒屋檐下的伙计。那伙计仰天一跤，摔倒在地，恼羞成怒，起身后破口大骂，他骂了不下十句话，但每句话传达的都是同一个意思，那就是他想和周晋的母亲亲热亲热。周晋一掌就把他打趴下，让他和地板亲热去。柜台后的伙计倒是被震人发聩的巴掌声完全惊醒了，忙三步并作两步迎出来，鞠躬哈腰道：“我这位朋友xing子莽撞了些，其实并无恶意，刚才他说的那些疯话全是无心之失，客官切莫放在心上。客官莅临敝处，不知有何吩咐？”周晋道：“明知故问！到你们这儿来的，能有别的目的？”这句话乃是红阳教的暗语，那伙计马上jing觉起来，但还不是很相信周晋是自己人，不露声se道：“不知客官要什么样的寿材？”周晋跟刘衔玫等人混熟之后，把红阳教的内幕都套出来了，这种入门级别的暗语，又怎能难得住他？从容答道：“不拘什么样的，我只要七口的上好的柳州棺木。”那伙计眼珠子一转道：“客官一下子要这么多口寿材！”周晋道：“没办法，全家都死光了。”那伙计对周晋已经深信不疑，四下看了看，低声道：“请随我来。”那伙计掀起店内的一道帘子，先请周晋进去，他随后跟进。帘子后是一座院子，十来个做棺材的木工各有分工，或锯，或刨，或凿，或雕刻，或上漆，井然有序。过了这院子，穿过前厅，天井两侧，便是两排厢房。那伙计打开一道门，弓着身道：“掌柜的，有客到！”只听屋里一个苍老的声音道：“进！”那伙计请周晋进去，随后把门阖上了。棺材铺的掌柜是个干巴巴的小老头，两鬓斑白，扫帚眉，面se黄中透青，比吊死鬼还难看，身着青布长衫，外罩棉袄，背似驼峰。照刘衔玫说的，这个小老头无名无姓，大伙儿都称他为官掌柜，余峥的曾祖父还在世的时候，此人便已守着这间棺材铺，一晃数十年过去了，余峥的父亲余航执掌红阳教都已十二年，此人从一个默默无闻的教徒升为四大长老之一，以他的资历完全可以申请调回总坛安享晚年，他却继续坚守在棺材铺里，把守红阳教的第一道门户。没人清楚他是怎么想的。官掌柜道：“姓名！”周晋随口编了个姓名道：“南天纵。”官掌柜道：“如果没记错，我以前没见过你？”周晋道：“官掌柜没记错，我是刚入门的，所以我们以前确实未曾谋面。”官掌柜道：“你是哪个堂的？”周晋道：“红枫。”官掌柜道：“红枫堂的？余峥手下绝没有你这等身手的人，不然我不可能不认识。你究竟是什么人？”官掌柜声se俱厉地问。周晋拉过一把椅子坐下，含笑道：“且不管我是什么人。我现在怀疑你不是官掌柜本人，所以我要先问你几个问题，你回答得出，证明自己是如假包换的官掌柜，我才能回答你的问题。”官掌柜嘴角向上扬起，在满脸褶皱的映衬下，看上去就像是在狞笑，上身前倾，双手合十放在书桌上道：“很好，你问。”周晋道：“蓝堂主因何而死？”官掌柜道：“因为和教主的爱妾私通。”周晋倏然从书桌上抓过一只笔和一张纸，提笔在纸上写道：“万历十四年，本教攻打县牢，因何铩羽而归？”周晋行的是先声夺人之计。香樟堂堂主蓝风是余航义子兼女婿，为红阳教立下过汗马功劳，深得余航的信任，与白梅堂堂主赫连幡并称为余航的“左膀右臂”。余航野心勃勃，行事比他的父亲和祖父更为yin狠毒辣、不择手段，是个典型的枭雄，这样的人，不会为一个小妾斩断自己的“左膀右臂”。而在余航处死蓝风的五个月前，余航最疼爱的儿子余岭行动失败，被官兵擒获。为解救余岭，两月后红阳教秘密攻打县牢，结果遭遇埋伏，死伤惨重，更重要的是，余岭也死于这场乱战。种种迹象都表明，红阳教内部有人给官府通风报信，余航怀疑那人是蓝风，但苦无证据，经过三个月的调查，最终确定了蓝风就是出卖红阳教的人，但余航又不希望人们知道蓝风是卧底，因为这会让他脸上无光，所以就罗织了一个借口，把蓝风处死，小妾只是个可怜的牺牲品罢了。这事的内幕应该没几人知道，但官掌柜身为“三朝元老”，应该是知情的。当然以上种种，都是周晋的猜想。若是余航真只是冲冠一怒为红颜才杀的蓝风，那周晋只能认栽。今天很可能得横着从这里出去，而且连口棺材都没有，尽管这里有的是棺材。若是周晋所料不差，那官掌柜就会以为这些内幕都是余峥透露给周晋的，自然而然地就会把周晋当作是余峥的心腹，对周晋的身份将不再有所怀疑，周晋就能顺利进入红阳教总坛。好在周晋的猜测是正确的。官掌柜道：“你可以走了。”将桌上的笔架转了一圈，书桌上现出一道暗格，暗格内有一堆乱绳，他捻住一个线头，向外一拉，墙壁向两边分开，现出一道暗门。门后侍立着一个车夫模样的汉子。官掌柜道：“欧阳，这位是南天纵南兄弟，你好生招呼他。”周晋上车以后，那姓欧阳的车夫当即将门关上。车厢里铺着松软的羊毛毯，毛毯上置一只木案，案头上有一副筷子、一只酒杯、几样jing致的小菜和一壶好酒。筷子、酒杯、盘子、酒壶都是铁质的，木案内装有磁石，所以不用担心这些器皿被震落。靠近车门的角落里还有一只马桶。吃喝拉撒睡都顾及到了，不得不说官掌柜想得还挺周到的。这里唯一的不足之处就是太闷，因为车厢的木板里衬了一层钢板，除了车顶上的一些细如针孔的通风孔之外，其他的地方都密不透风。门的锁设在外头，人一旦进入车厢，车夫不把门打开，车厢里的人便休想出去。那些菜肴周晋一筷子没动，免得到时还要上厕所。他把酒喝干了，撒了泡尿，便蒙头大睡。马车从白天走到黑夜，又从黑夜走到白天，愈走愈是颠簸，周晋骨头都快被震得散了架。天将拂晓之时，马车停了下来。随后唔咿一声，那姓欧阳的车夫从外打开了铁门：“南兄，请下车，我们到了。”周晋跳下车，伸个懒腰，极目远眺，眼前除了连绵不断的群山和一条清澈见底的小河，连个人影都没有，心说他娘的，难道红阳教的混蛋都跟老鼠一样，生活在地底，那狗屁总坛，就是个地洞？那姓欧阳的车夫善解人意道：“南兄切莫着急。我们来得太早了，到了卯时，总坛才会派人来接应。”大概是卯时一刻，只见沿河漂来一艘小帆船。因为是逆风而行，桅杆上的帆并未升起。船上共有四人，一个黑面虎须，高大威猛，裹着包巾，着素se长袍，腰围一条大红汗巾，扛着把鬼头大刀，立在甲板上；另外三人，都戴着斗笠，身穿素se短袄，打着赤脚，坐在船尾划桨。船还未靠岸，那虎须大汉两肩一耸，跳到岸上。那姓欧阳的车夫根本就没将他放在眼里，简单地拱拱手道：“敖堂主！”敖秀青对车夫反而恭敬有加，躬身作了个揖。周晋道：“阁下就是白桦堂傲堂主，久仰大名。”敖秀青见周晋是个新面孔，甚至都懒得和他行礼，傲慢道：“阁下是？”欧阳车夫道：“这位是南天纵，南兄。”敖秀青道：“南兄是新加入本帮的么？”周晋谦和道：“是，算到今天，还不满四个月。”欧阳车夫道：“出门前，官掌柜吩咐我好生招呼南兄。我也是时候回去了，南兄就拜托给傲堂主了。”敖秀青得知官掌柜都出面替周晋说话了，立时对他刮目相看，一副相见恨晚的样子：“南兄丰神俊朗，举止不凡，一看就是个身负绝学，满腹韬略之人，我白桦堂缺的正是南兄这样的人才！不知南兄有意与傲某共事否？”欧阳车夫道：“敖堂主恐怕要失望了，南兄是红枫堂的人。”敖秀青尴尬一笑道：“南兄既是六公子的爱将，那傲某就不夺人所爱了。”他们说话之际，一辆马车由两匹马拉着，全速朝这边驶来，蹄声急如骤雨。两匹马眼白充血，口吐白沫，已经失控，车夫死命把缰绳往后拽，但两匹马一点反应都没有，仍是发疯的向前狂奔。那车夫又试了一会儿，仍是无用，只好跳车逃命。两匹马奔跑的方向，正是他们这个地方。欧阳马夫、两个船夫以及周晋忙退到一边，敖秀青却站在原地一动不动。两匹疯马，速度何其惊人，转眼便奔到敖秀青面前。他猛然张开双臂，抱住其中一匹的脖子，那马儿顶着敖秀青前进了三尺多，四蹄儿便像灌了铅一般，再不能向前迈出一步。然而另一匹马却还是不顾一切地往前跑，再走上几步，便会将马车带到河里。周晋箭步冲上去，拽住缰绳，那马儿去势不减，挣断了缰绳，跃到河里。它又凫到对岸，爬上河滩，这才倒毙。另一匹马已经冷静下来，jing疲力竭的卧倒在地上。敖秀青道：“小年，这是怎么一回事？”车夫小年跳车时，右脚崴了，走起路来一瘸一拐的：“启禀堂主，属下也是说不出个所以然来啊。属下赶了这么多年车，从未出过意外。今天也不知是撞了什么邪，阿三、阿四竟会突然发起狂来。”周晋道：“看样子那匹白马是八成被黑寡妇咬了。”敖秀青道：“南兄怎能确定它是被黑寡妇咬了？”周晋道：“被黑寡妇咬伤之后，立即便会感到剧痛，所以那匹白马才会突然发狂。尽管被一些毒蛇、蜈蚣和蝎子咬了以后也有相似的症状，但它们都要冬眠。而黑寡妇不同，它们不仅无需冬眠，而且分布广泛，尤其是像这样的森林。”敖秀青无以辩驳，只好转移话题道：“小年，交代你办的事，办好了没？”小年道：“已经办好了，人都在车上呢。”敖秀青在一个船夫的屁股上踹了一脚，骂骂咧咧道：“跟个木头似的，都不会去搭把手啊！”小年掏出钥匙，把车门打开，三个船夫爬上车，各扛着个人出来。那三人手脚都被捆得严严实实，嘴里也塞着一块布，无法吱声。周晋道：“这三个都是什么人？”敖秀青道：“是岷州城里最好的厨子。”三个船夫已把厨子都扛到船上。周晋道：“好好的，把人家厨子抓来做什么？”敖秀青道：“前阵子六公子从外头抓了个美若天仙的小妞回来。教主看上了那小妞，yu纳她为做妾。明儿就是大婚的ri子，教主命我多抓几个厨子回来，办一场大宴，犒劳犒劳众兄弟们。”周晋五雷轰顶道：“你说什么！”敖秀青道：“南兄，你这是怎么了？”周晋道：“没什么。首次到总坛来，便遇上这么一件盛世，所以心情有些激动。”敖秀青道：“自从发生了那件事，教主很久都没这么高兴了。兄弟们都在为教主重新振作起来而感到高兴呢。”周晋默默把余航的祖宗十八代都问候个遍，龟儿子半截身子都已经入土了，还老牛吃嫩草！也暗自庆幸能够及时赶到，若再晚上个一天，瞿姑娘和这只老乌龟木已成舟，他就只有遗恨终身的份儿了。这条河水路百转千回，浅... -->>

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