郑家堂前,桌上堆着几大摞银元和各色聘礼。
郑父独自坐在桌旁的椅子上,望着这些聘礼发愣。
郑駺和郑芹走进门来。
他俩看到了桌上的东西。
郑駺:“阿爸,这些东西是哪里来的?”
郑父:“刚才陈家的三小姐来过了,她是来给你姑妈家的二太太的儿子凤庭提亲的。”
郑駺和郑芹都吃了一惊。
郑駺:“阿爸,二太太想让凤庭娶阿芹?”
郑父点点头:“是的。”
郑駺:“你答应了?”
郑父:“阿芹嫁到冯家去,又不是去做小,这可是她的福份啊。”
郑芹:“我不要!我不答应!阿爸,你把东西退回去!”
郑駺:“阿爸,你又不是不知道——”
他指指脑袋:“凤庭这里有病!你这不是把阿芹往火坑里推吗?”
郑父:“要说这事呢,是太委屈了阿芹了。可你们也不是不知道,我们家现在是个什么样子!外面欠的好几笔钱,这两天就要到期了,我正愁到时候债主上门,该怎么对人家说?你妈急得吃不下睡不着,可还要拖着个有病的身子在外面摆摊,她容易吗?像冯家这样有钱的人家,凤庭又是他们家的当家人,要是阿芹嫁了过去,就是个说话算得了数的夫人,不但欠的钱可以还清了,你妈也不用风吹雨打,每天到街上去摆摊子,也花得起请医生的钱了,你们想——”
郑芹哭了起来:“阿爸,我不是不知道家里穷,你和妈把我们扶养大了也真不容易。可是,我一想到要和一个脑子有毛病的白痴过一辈子,我、我——”
郑駺:“阿芹,这件事没什么好说的,一句话,决不能答应!阿爸,从明天起我也不去念书了,我去找一份事做,听说城西新开的那家酒坊这两天正在招工,我去试试。”
郑芹:“哥,这不行,我们家今后能不能翻身,就靠你读了书能有个出息。再说,我们拿了凤鸣他妈的钱,怎么能打退堂鼓?”
她说到这里,掏出了口袋里的钱:“阿爸,这是凤鸣他妈、二太太和嫂子给的钱,你先拿着,也好救救急。”
郑駺也掏出了钱来。
郑父见了,忍不住掉下泪来:“阿芹,做阿爸的对不起你啊!”
门外传来咏荷的声音:“郑伯在家吗?”
“我在,是谁啊?”
咏荷走进门来:“是我。”
郑父:“啊,是咏荷啊,是三太太叫你来的?”
咏荷看了郑芹一眼:“是的,她说,这一两天二姨太恐怕会请人到家里来说媒,想把阿芹许给他那傻瓜儿子,叫你有个准备,千万不可答应这门亲事——”
他看了看面前的兄妹俩说:“人家已经来过了,唉,也怪我一时糊涂,答应了这门亲事!”
咏荷吃惊地:“这么快就来过啦?那——”
郑芹哭出声来。
郑父:“这样吧,我去找你妈商量商量,看看有没有办法把这些聘礼送回冯家去。”
郑芹也已泣不成声,她一头冲进了里屋。
秋莲房里,秋莲问凤鸣:“月娥的戏班子回来了?”
凤鸣:“是的,我亲眼看到了戏院子外面贴的海报。”
秋莲:“他们倒来得真快。”
一旁的蕊芳问:“秋莲姐,你说这事该怎么办?”
秋莲:“该怎么办就怎么办!蕊芳,你这两天到那里去一趟,找月娥谈谈,另外也和戏班主谈一次,就按我说的。”
“好的。那凤庭的事——”
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