周岚被贬黜,其亲家山东知府被罢免,一朝沦为贱民。而周岚要迎娶继室就变成了一名贱民庶子。纵然周家再不愿意这门亲事,因过了衙门程序,还得迎娶这位姑娘进门。
以前门当户对,老太太没什么说道。如今对方破败成这个样子,娶进来就是给周家丢脸!老太太一千个一万个不愿意,直骂周岚没出息。可纵然她再怎么后悔,再怎么骂,这事儿改变不了。老太太为此都不敢交际,往常要好几户人家有什么事儿邀请她,她因为怕丢人现眼都不敢露面,只封了礼物过去。
老太太活了大半辈子,好强要面儿,如今老脸全被大儿子丢光了。足有一个月,她整日躲房里闷闷不乐,胃口也不大好。望春心疼老太太想,想起七姑娘之前给老太太做红果糕来,赶紧吩咐人去望晨轩买些来孝敬老太太。
老太太吃一口点心,想起初晨好来,不禁落了泪。一边哭一边吃,突然气儿没顺好,卡了嗓子。又是喝茶又是拍后背,终于顺了下去。
老太太再提不起什么吃喝劲儿来,老泪纵横道:“老胡闹,小不学无术,这就是我苦心守了这么多年家!”
望春赶紧劝慰:“也不全这样,您该往好地方想。”
老太太叹口气:“这个家除了周逸、周远有指望,就剩下七丫头了。初雪只有被她婆婆拿捏份儿,初雨庄王府能自保就不错了。二房那边--”老太太阴恻着脸:“我从来没指望过。”
望春伺候老太太多年,知道她心里认准什么,劝也没用,何况周家情况确实如老太太所言,甚至坏。望春默不作声,只期望老太太气过了,保住身体。
“周遨这边将来保不准也能有点出息。”
老太太突然想起周遨那股拗劲儿,真有点像她三儿子。这么一想,原来三房教育出来子女竟然都不错。她当初怎么就看走眼了?都怪自己瞎了眼,当年中了大媳妇妖道。初晨、周遨这两孩子如果是被她从小培养话,如今也不会和他这样生疏。也罢了,以后双倍偿还她们兄妹就是了,早晚会把他们收服贴了。
老太太这才想起他有些日子没见过周遨了,问望春:“进来老八都忙什么呢,似乎好些时候没见着他了。”
望春惊讶看老太太,意识到自己失礼之后,速调整自己情绪。“八爷去年便去了少林寺学艺,本来打算今秋回来,前儿个听说来信了,说是要推迟明年夏天再归。”
老太太这才想起来这事儿来,之前魏氏确实有提过一嘴,她随后应和下来没多问,也因近一年发生变故太多,他一时忙昏了头给忘了。老太太也意识到自己有些过于怠慢老八了,讪讪笑了。寻思一会儿,嘱咐望春把之前给周逸、周远哥俩准备两件狐皮大氅拿给魏氏,叫他派人给周遨捎过去,免得他少林寺挨冻。
魏氏收下东西,只赏了二两银子给望春,道声谢,没多说什么。魏氏心里清楚,老太太突然来这一出是想拉拢三房了,现大房渐渐不中用了,二房也垮了,只有她们三房三个子女还算有指望。魏氏可不领情,老太太这招现用现巴结招式对她来说不好用!
再说夏府这边。自打夏知命有意亲近白姨娘之后,冯氏日渐心灰意冷,信了佛,日日吃住佛堂里,诵经念佛,不问世事,妄图用佛祖来麻痹自己。夏知命则日日忙着公务,不着家。整个夏府只这两个主子,又都是这番模样,立时变得死气沉沉,比阴曹地府还要冷情三分,家早不像家了。
秦王妃一直乐呵家享受哄孙子乐,自然忘了顾及夏府,直到老太傅一封信,秦王妃才想起去夏府那儿瞧瞧,立时被夏府透心凉萧冷震惊了。秦王妃从夏知命手里接过老太傅信,细读心中内容。老太傅信里说说一切安好,不要再挂念。秦王妃松口气,聚精会神教育起弟弟来。
夏知命见冯氏如此颓靡早就有了懊悔之意,因一时好面子道歉话总说不出口。如今被秦王妃一点,幡然醒悟,好生去找冯氏道歉。
冯氏心凉了,对于夏知命悔悟无动于衷,只给秦王妃安分请过礼之后,便闭门诵经念佛。临走前,不忘告知夏知命:“你放心,我会日日为你祈祷,白姨娘母子平安。”
夏知命没了办法,求助秦王妃。秦王妃左右为难,也不知道怎么办好。正好想起初晨府里头闲着,与其让三媳妇整日家思念出远门丈夫,不如给她找点事儿做。于是秦王妃将安抚冯氏活计安排到初晨身上。
初晨接过这个活儿可算是哭笑不得。她拾掇了几件衣裳去了夏府,一进门,差点被夏府萧冷情形冻了回去。
初晨去见了冯氏,和她聊了几句话,冯氏见是初晨话比往常多了几句,提起家里事儿免不得捎带着怀孕白姨娘几句。初晨听她如此说,至少知道冯氏还没到佛家所谓那种清心寡性状态。
初晨叹口气,看着神色呆滞冯氏,道:“王妃一直和我感慨说,若是表弟没有死,您也不会这样。”初晨说完此话,心像坠了一块大石向下沉。
冯氏眼睛动了动,垂下眼帘,拇指一颗一颗念过手握佛珠。“人都死了,说这些还有什么用。”
初晨听此,默不作声。屋子里陷入尴尬安静,只有冯氏手捻佛珠时候发出细微声响。
半晌,冯氏突然落泪道:“作孽啊。他去了,我才明白这些做了多少孽!今有此报,活该!”冯氏自辱之后,紧闭着眼,不停地流泪,脸涨得通红,张大嘴,捂着肚子失声痛哭;因她过瘦,稍哭大声了,脖子青筋暴露。
初晨赶紧扶着冯氏进里屋歇息。冯氏小声啜泣着,躺床上,仍旧是不停地流泪。
李嬷嬷来报:“白姨娘生了。”
冯氏一听,有些激动要起来,奈何使不上力,又跌坐床上。
初晨劝冯氏留下,她去盯着。冯氏无奈地点点头,感谢初晨。
初晨去了之后,也不用忙活什么,早有婆子们安排好一切,里里外外各自有序出入。初晨便带着人偏房等着,丫鬟们备了一桌茶点招待初晨。不一会儿,夏知命也来了,和初晨打过招呼之后,跟着一起等,盼是他即将出生儿子,他脸上却没什么喜悦之情。约莫两个时辰功夫,屋那头传来孩子啼哭声。李嬷嬷来报喜:“恭喜老爷,白莲姨娘生哥儿。”
夏知命听此话面色有所动容,立即站起来,等门口,屋收拾干净了,他立即抬脚进去,瞧见产婆怀里抱着一团锦布包裹婴孩。孩子刚出生,皮肤有些红,皱巴巴。夏知命细观孩子五官,真有些像他,脸上终于露出笑来,高兴地把孩子抱怀里。
“老爷--”里屋白姨娘听见外头声响,虚弱叫了一声,声音孱弱,却很有穿透力。
夏知命抱着孩子进了屋,看着床上躺着白莲,道了一声辛苦。
白莲被丫鬟扶着坐起身来,伸手要抱孩子。夏知命坐下来,将孩子脸冲白莲,给她瞧了瞧,却并没有让她上手,而是将孩子交给了李嬷嬷,吩咐其抱给冯氏。
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