张氏自那日卧病床之后,一日不日一日,眼睁不开,嘴张不开,喝药都得扒着她嘴巴往里灌,一碗药倒下去,能进肚子里只有一口,其余全顺着嘴角流到床上。为了能让张氏实打实喝上一碗药,同一种药丫鬟们得熬上十碗,可大夫一顿就安排了她和四五种药,一遭儿折腾下来,熬药丫鬟们都不得空吃饭就得继续熬下一顿。伺候梳洗丫鬟也累,张氏喝一次药,被褥衣裳就会被药水浸透了,要重换,一日三次,丫鬟们洗得手抖脱皮了。
张氏一咽气,府里上下反而松口气,丫鬟个个心情送为张氏丧事跑腿。大爷周远妻子段氏开始接手管家,可她毕竟年纪小,拿捏不住大事儿,府里头有些老仆自视甚高,不听使她唤。
老太太便叫吕氏帮忙,吕氏以忙活儿女亲事为由拒绝。魏氏是直接装病着,不接这个活儿。
老太太气得直咳嗽,只好自己出马,挺着一身老骨头接管侯府。
府里头稍有点眼里仆人瞧见这情形,都觉侯府这个家要散了。
有人见着老仆德旺喝酒,凑过去打听情况,只听对方连连叹气说:“周府离分家不远喽,你们早早准备,选个好主子去吧。”
……
初晨和怀璧一起回去奔丧,二人张氏灵位前上一炷香,便到了魏氏身边。
魏氏和吕氏正忙着打理丧事,不得闲。灵堂前总有人来来往往,哭哭啼啼,魏氏不想让初晨和怀璧受这种气氛影响,带着他们俩出去。
“我这边还要忙一会儿,碰见这样事儿,也没工夫招待你们。”魏氏客气对怀璧说完,又对初晨道:“你带着郡王爷出去走一走,院子那边清净,人又少,等我这头忙完了就去找你们去。”
“四姐呢?”初晨问。
魏氏叹口气,:“昨儿晚你伯母挺不住时候,就派人叫她回来了,她眼见着你伯母--”魏氏说着哽咽了,眼角又湿润,掉下两滴泪来。
初晨赶忙替母亲拭泪,皱着眉,看着她。
魏氏看出女儿意思,对怀璧笑了笑,拉着她到一边低声说悄悄话:“她确做过很多对不起咱们事儿,可她死那会儿真是……怪可怜,人都死了,我们也不要再计较了。”
初晨垂目,没有回应魏氏话。灵堂那头传来痛彻心扉哭声,初晨听声音像是初雨。
魏氏也不多说了,拍拍初晨手臂道:“今早哭晕了一回,估摸这会儿醒了,我去瞧瞧,不然又乱作一团。”
初晨点点头,目送魏氏回去,看着母亲奔跑忙碌背影,她莫名心酸。
怀璧见初晨情绪不对,拉着初晨去园子里。二人停牡丹花园附近,初晨呆坐凉亭里,怀璧劝了她几句,见她情绪不高,也不再多言,由着初晨自己去消化她情绪。怀璧开始陪着初晨坐着,久了,觉得无趣儿,便拿着扇子小路上乱转。走到一颗柳树底下,似发现了什么,蹲□子瞧。看了一会儿,招手叫初晨过去。
初晨把丫鬟们留了原处,自己走到怀璧身边,也跟像他蹲□子。原来黑土上有一只绿色虫子,小拇指大小,身上有几只小蚂蚁,虫子一直慢吞吞往前爬,他身上蚂蚁却越来越多,像是被一层活动黑色纱布笼罩,蚂蚁不停撕咬着虫子,虫子终爬不动了。
初晨盯着被蚂蚁蚕食绿虫子,反问怀璧:“你就叫我看这个?我可不怕。”她是经历过生死人,怎么会害怕一只虫子?
怀璧突然笑了,用扇柄指着已经死掉虫子,问:“虫子被什么杀死?”
“蚂蚁。”初晨不知道怀璧葫芦里卖什么药,还是正经回答怀璧话。
“那你告诉我,是哪一只蚂蚁?”
“那一只?”初晨摇头,看着虫子身上密密麻麻小蚂蚁,道:“大概都有份吧。”
怀璧拉着初晨站起身,扬眉笑道:“我倒觉得这虫子,和你口里说‘那位朋友’很像!”
初晨警惕看怀璧一眼。
怀璧继续解释道:“她死不能归咎一个人身上,就像这只虫子,如果只是一只蚂蚁咬他,他根本不会死。每个人一口,才导致了她死亡。这个过程中,每个人都只想着自己,甚至为了一己私利而选择牺牲别人。确很过分,可这就是他们作为人自私本性,根本避免不了。现他们也受到了该有惩罚,你那位朋友是不是应该停止,放手?”
初晨微颔首,眼盯着怀璧胸膛,不说话。
怀璧见初晨还犹豫,有些急了,双手用力抓住初晨两只胳膊。语气加重道:“你到底有没有想过我感受?别人感受?你母亲,大哥……周初晨,你知不知道你现作为和那些人一样愚蠢、自私、恶毒。”
“是么?你终于说实话了。”
初晨心跌落到谷底,她早料到会有这么一天。当她一切罪恶毫无保留呈现怀璧面前时,怀璧愤怒、谩骂都会落她身上。她早料到,可为什么她明明有了心理准备,还是会这么难受?心痛不像是自己,感觉要死了一样,什么复仇似乎已经没有那么重要了。
初晨她别过身去,假装看风景,其实不想让怀璧看见她落泪。她已经是恶毒女人,就不要再他面前招烦。
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